Un descubrimiento realizado por un equipo de científicos del Instituto Nacional de la Salud de EEUU podría contestar esta pregunta. Las bajas temperaturas invernales (en el hemisferio norte) provocan que la cobertura exterior del virus, su envoltura, se transforme en una especie de gel y actúe como un escudo cuando éste pasa de un individuo a otro. Cuando llega un tiempo más cálido, ese gel se convierte en líquido, con lo que pierde su dureza y no protege tan bien al virus de los elementos, haciendo que pierda la habilidad de extenderse de persona a persona tan rápidamente como en invierno.

Ahora que se conoce este cambio en la envoltura del virus de la gripe, podrían realizarse otro tipo de estudios para pronosticar las mutaciones que sufre y poder elaborar vacunas eficaces con tiempo suficiente para evitar epidemias y pandemias. El influenzavirus suele contagiarse de persona a persona en pequeñísimas gotas (núcleos goticulares de Wells) a través de la tos y los estornudos. La infección puede causar una enfermedad de moderada a severa, y en ocasiones puede provocar la muerte del paciente.

Una vez que el virus alcanza el tracto respiratorio, la envoltura o cápsula se “derrite”. Es en esta fase líquida cuando el virus es capaz de penetrar en una célula e infectarla de manera que se replica utilizando los materiales del núcleo para producir millones de copias idénticas de sí mismo.

Vía: ScienceDaily
Imagen: Flickr

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