El ser humano viene de fábrica con tan sólo dos modelos, con 3 MB o 4 MB de RAM. Y sí, es que según un nuevo estudio la gente no puede recordar más de 3 o cuatro cosas al mismo tiempo. ¿No le pasó alguna vez que estaba haciendo un trabajo, y recordando a la vez otra cosa, y queriendo no olvidarse de lo que iba a hacer luego? Bueno, muchas veces uno termina olvidándose, y la causa, al parecer es que tenemos un máximo en nuestra memoria de trabajo, no es ilimitada.

La memoria de trabajo es una versión más activa de la memoria a corto plazo, que es la que almacena recuerdos temporalmente, a diferencia de la memoria a largo plazo que nos sirve para recordar cosas del pasado, de hace años.

En investigaciones anteriores, se creía que la capacidad de la memoria de trabajo se limitaba a recordar siete cosas, nada más. Pero ahora se cree que la verdadera capacidad es bastante menor cuando no podemos utilizar trucos como repetir algo muchas veces, o agrupar cosas.

“Por ejemplo, cuando presentamos números de teléfono, lo hacemos en grupos de a tres y cuatro, lo que nos ayuda a recordar la lista”, dijo el psicólogo Nelson Cowan, psicólogo de la Universidad de Missouri-Columbia, quien dirigió el estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Science junto con sus colegas Jeff Rouder y Richard Morey. “Creemos que nos estamos acercando al estimativo que se puede conseguir cuando no se puede agrupar. Hay controversia sobre cual es el límite real, pero más y más yo encuentro gente que está aceptando este tipo de límite”.

Para poder probarlo, los investigadores realizaron estudios con gente a la que le presentaban cuadrados de colores que debían recordar, el tema era que no podían agruparlos para ayudarse a memorizar más, como se puede hacer con alguna lista verbal.

Así calcularon que la persona promedio puede mantener en la memoria de trabajo tan sólo tres o cuatro cosas a la vez, si bien hay quienes pueden recordar mucho más. Pero cuando hay gente que recuerda cientos de dígitos, es porque están realizando algún tipo de truco o estrategia mental que les permite agruparlos.

Fuente: LiveScience

Imagen: Flickr 

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Según un nuevo estudio las mamografías han reducido significativamente el riesgo de un diagnóstico tardío de cáncer de mama en mujeres de más de 80 años. Un grupo de edad en el cual no había una guía clara sobre si recomendar o no los estudios.

Pero la investigación, realizada por médicos de la Universidad de Texas, ha demostrado que el 17 por ciento del cáncer de mama son diagnosticados en mujeres de más de 80 años, y que por lo general tan sólo un quinto de las mujeres de este grupo de edad se realizan una mamografía como rutina.

La investigación fue publicada hace unos días en el Journal of Clinical Oncology, y es el primero en calcular la realización de mamografías en mujeres de más de 80. Gildy Babiera, autora principal del estudio, notó un gran número de mujeres de 80 o más con cáncer de mama y que no se realizaban ya mamografías.

“Con un incremente en el número de gente viviendo más años, se da un dilema sobre cómo manejar la prevención del cáncer de mama en pacientes de 80 años o mayores”, dijo Babiera.

Se suele recomendar una mamografía anual en mujeres de más de 40 años, y sin límite de edad máxima, si están con buena salud.

“Descubrir cáncer de mama en mujeres de esta edad puede no resultar en grandes beneficios de supervivencia e incluso puede generar angustias innecesarias en mujeres de edad avanzada que para colmo pueden tener otros problemas. Pero por otro lado, si la mujer está saludable y puede ser un buen candidato a cirugía, es bueno que una mamografía descubra el cáncer de mama, ya que podrían recibir un tratamiento menos invasivo que si el cáncer es descubierto en un estado avanzado”.

O sea que la recomendación general, es que se hagan una mamografía anual a partir de los 40 años, sin límite de edad.

Fuente: ScienceDaly

Imagen: Flickr 

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La exposición a corto plazo a niveles altos de ozono en algunas zonas contribuye probablemente a la muerte prematura de las personas expuestas, el informe que afirma esto ha sido publicado recientemente en EEUU. El ozono, un componente de la atmósfera, puede causar problemas respiratorios y otros efectos en la salud. Además, la evidencia de una relación entre la exposición a corto plazo (menos de 24 horas) y la mortalidad, ha ido creciendo a lo largo de los últimos años, aunque las interpretaciones de la evidencia han sido diferentes.

Basándose en una revisión de una investigación reciente, las autoridades han encontrado que las muertes relacionadas con la exposición al ozono eran más frecuentes entre los individuos con enfermedades pre-existentes y otros factores que pudieran aumentar su susceptibilidad. Sin embargo, las muertes prematuras no estaban limitadas a las personas a las que le quedaban sólo unos pocos días de vida.

Además, el comité que examinó la investigación se basó en grupos grandes de población para encontrar cambios en las concentraciones de ozono en el aire que pudieran afectar a la mortalidad, específicamente para determinar la existencia de un umbral (una concentración de ozono por debajo de la cual no existe riesgo de muerte). Los expertos concluyeron que este umbral sí existe, y es probablemente menor al estándar actual determinado por las autoridades de Salud Pública.

Debido a las diferentes susceptibilidades a la exposición al ozono, no todo el mundo puede ver alterado el riesgo de muerte si la concentración varía. Las investigaciones que se programen a partir de ahora deberán mostrar cuales son los valores umbrales para cada grupo de población con la intención de estudiar la legislación vigente y poder realizar los cambios necesarios para disminuir la contaminación ambiental.

Vía: ScienceDaily
Imagen: Flickr

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Inspirados por la popular serie de televisión CSI (Crime Scene Investigation), investigadores holandeses han probado métodos utilizados por científicos forenses en la escena del crimen para intentar disminuir los riesgos de infección en los hospitales. Por ejemplo, en el Hospital Deventer se utilizó luminol, que es un compuesto químico usado por los CSI para detectar trazas de sangre, en la unidad de hemodiálisis. El luminol reacciona con cantidades microscópicas de sangre y produce una luminiscencia azul, lo que permite descubrir restos de sangre en los sillones, materiales, etc. y poder eliminarlos antes de que llegue otro paciente.

Los investigadores rociaron la aparentemente limpia unidad con luminol, y encontraron restos de sangre en muchas superficies, incluidos tiradores de las puertas, teléfonos, teclados de ordenador, mesas o el mismo suelo. No hace falta decir que algunas de esas superficies habían sido limpiadas con los métodos tradicionales. Lo lógico es pensar que otros hospitales correrán la misma suerte si se emplean las mismas técnicas.

El grupo responsable de la investigación sugiere que el luminol podría ser incluido como parte del protocolo de limpieza en las diferentes unidades, y así disminuir los elevados riesgos de padecer una infección nosocomial (la adquirida en el hospital) relacionada con la sangre de los pacientes. Una de las enfermedades que más problemas acarrean es la hepatitis C, cuyo agente, un virus, puede ser transmitido por la contaminación de las superficies. El objetivo final es poder encontrar métodos de limpieza y desinfección que se adapten a las necesidades reales de los hospitales y eviten o reduzcan al mínimo el riesgo de infección. Parece que, una vez más, la realidad supera la ficción.

Vía: ScienceDaily
Imagen: Flickr

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Las personas que padecen migraña tienen mayor probabilidad de experimentar una sensibilidad exacerbada en la piel o dolor tras actividades diarias no dolorosas como rascarse la cabeza, peinarse o llevar collares y pendientes, comparadas con gente que sufre otros tipos de dolores de cabeza. Estas es la conclusión a la que ha llegado un equipo de científicos tras realizar un estudio sobre 16.573 personas con cefalea.

Los voluntarios contestaron una serie de preguntas sobre el tipo de dolor de cabeza que padecían, la frecuencia, la calidad de vida, depresión y otras enfermedades causadas por el dolor. La encuesta identificó a 11.737 participantes con migraña, 1.491 con probable migraña (los individuos tenían todos menos uno de los síntomas requeridos para el diagnóstico de migraña) y 3.345 con otros tipos de cefalea.

El estudio encontró que el 68% de aquellos que decían tener dolor de cabeza cada día (migraña crónica), y el 63% de los que presentaban episodios de migraña, sufrían alodinia, que es el nombre de esta intensa y desagradable sensibilidad cutánea. El 42% de las personas con probable migraña también sufría este dolor en la piel, comparado con el 37% de los que lo padecían además de cefalea tensional o diaria.

Identificar los factores de riesgo para la progresión de la enfermedad es muy importante para la salud pública. Por ejemplo, los individuos con alodinia deberían ser tratados con medicamentos más agresivos para prevenir la progresión de la migraña, así como para disminuir la sensibilidad de la piel. También se descubrió en el estudio que las mujeres y las personas con obesidad eran más propensas a sufrir alodinia.

Vía: ScienceDaily
Imagen: Flickr

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