El 70 por ciento de las células cancerígenas del cáncer de mama, tienen receptores para la hormona estrógeno, que actúa como nutriente y estimula su crecimiento. A los pacientes se les da una droga anti estrógeno, como el tamoxifeno, durante cinco años para matar de hambre a las células cancerígenas. ¿Pero por qué tan sólo el 50 o 60 por ciento de los pacientes se benefician de esta terapia hormonal?

Esa pregunta se hizo la Dr. Patricia V. Schoenlein, del Medical College of Georgia Schools of Medicine and Graduate Studies.

Una  razón podría ser que el las células malignas del cáncer de mama cambian a un modo de supervivencia que las células normales suelen usar cuando se enfrentan al hambre, según un nuevo estudio publicado en Molecular Cancer Therapeutics.

Se llama macroautofagia celular, y en tan sólo una semana, las células cancerígenas pueden reorganizar sus componentes, degradar los no esenciales y vivir en ese estado hasta que la terapia anti estrógeno sea detenida o hasta que las células muten y puedan proliferar con la presencia del tamoxifeno.

Este estado de macroautofagia no puede ser mantenido indefinidamente, descubrieron los científicos, ya que la célula puede llagar a autocomerse por completo en el proceso de supervivencia.

La quimioterapia es más directa en matar células cancerosas, pero el problema es que también mata células saludables, y la salud del paciente tan sólo puede tolerarlo por un corto período de tiempo. La terapia antiestrógeno es más específica, sólo ataca las células cancerígenas.

Dr. Schoenlein y colegas realizaron un estudio en el cual aplicaron antiestrógeno continuamente, y el 20-25 por ciento de las células terminaron muriendo. Las células cancerígenas mostrarn un incremento en el nivel de macroautofacia y sobrevivieron.

“No crecen, pero sobreviven a la terapia. Y vuelven a crecer si se quita la terapia antiestrógeno”, dice Schoenlein. “Creemos que si artacamos la función autofagocitante se podrá mejorar la eficacia del tratamiento hormonal”.

Lo que harán ahora los autores es estudiar cómo lograrlo, pero al menos ya saben por qué el cáncer vuelve, y por qué no todos los pacientes se benefician de la terapia. Con esta investigación se logrará una terapia casi al 100 por ciento efectiva.

Fuente: Eurekalert