Fumadores de edad menor a 17 años que han heredado unas variaciones genéticas podrían ser más propensos a la adicción al tabaco.

Investigadores han descubierto que jóvenes que comienzan a fumar a una edad temprana tienen un riesgo mayor para contraer una adicción a la nicotina a largo plazo si tienen en sus genes una específica variación genética.

Los descubrimientos sugieren que prevenir el tabaquismo en la adolescencia temprana podría tener un impacto grande en el comportamiento fumador de esa persona a largo plazo. Según la Asociación Americana del Pulmón, casi 6000 jóvenes de menos de 18 años comienzan a fumar cada día. 4,5 millones de adolescentes en Estados Unidos son fumadores de cigarrillos.

El doctor Robert B. Weiss, del departamento de genética de la Universidad de Utah, y colegas, probaron la teoría de que una variación genética común que afectaba a los receptores de nicotina en el sistema nervioso influenciaría el riesto de que una persona tenga adicción a la nicotina.

Para ello analizaron a 2827 personas que fumaban desde hacía muchos años. Fuero luego divididos en dos grupos, los que comenzaron fácil, antes de los 16, y los que comenzaron luego de los 17 años. El estudio reveló que una variación genética aumentaba el riesgo a la dependencia al tabaco, mientras que otras protegían contra este riesgo.

Adolescentes que comenzaron a fumar antes de los 16 años que habían heredado dos copias de esta secuencia de alto riesgo tenían un incremento en el riesgo de adicción a la nicotina a largo plazo, o sea fumadores que fuman toda su vida. Pero esto no ocurría si los jóvenes comenzaban a fumar luego de los 16 años.

También hay quienes comienzan a fumar a una edad temprana pero luego no tienen una dependencia hacia la nicotina, esos son los que tienen la variación genética que los protege contra la adicción.

El estudio sólo incluyó gente de origen europeo, pero los científicos creen que se podría extrapolar hacia otras poblaciones.

“Sabemos que la gente que comienza a fumar a una edad temprana es más propensa a una dependencia severa a lo largo de su vida. Estos descubrimientos sugieren que esa influencia genética expresada durante la adolescencia contribuye a un riesgo de adicción severa a lo largo de toda la vida producida por la consumición de tabaco en una edad temprana”, dijo Weiss.

Fuente: WebMD