En los años 50 del siglo pasado, en plena guerra fría, un grupo de exploradores italianos se aventuró en la inhóspita Siberia. Uno de ellos, Carlo Mauri, tuvo la desgracia de resentirse en pleno viaje de un problema que le aquejaba desde hacía tiempo. Sufría una pseudoartrosis infectada en la tibia, y pese a años de tratamiento los médicos italianos no habían logrado que se curase el problema. Mauri ya había aceptado la enfermedad como algo crónico que le acompañaría toda la vida.

El problema es que el recrudecimiento de su enfermedad en un lugar como Siberia podía tener consecuencias fatales. Por lo que rápidamente buscaron ayuda. Al parecer el único lugar donde podían ayudarle era Kürgan.

En Kürgan, en Siberia Central residía Gavrijl Abramovich Ilizarov, un pastor-ingeniero-veterinario-cirujano que quizás podría atenderle. Ilizarov había estado trabajando en la consolidación ósea y había publicado algunos estudios que contradecían el dogma de que es necesario la compresión y rigidez absolutas para que el hueso consolide bien.

Casualmente en un paciente separo en vez de apretar los fragmentos óseos entre sí, y descubrió que era posible la neoformación de tejido óseo por distracción y compresión, siempre que se respetara la vascularización. Continuó sus trabajos con estudios en perros que logró publicar en la Unión Soviética.

Pero claro, en aquellos momentos un trabajo publicado en la U.R.S.S. en ruso, rara vez, por no decir nunca, traspasaba las fronteras del bloque soviético.

Ilizarov logró entonces curar la pseudoartrosis tibial de Mauri, con tan excelentes resultados que a su regreso a Italia, las noticia se difundió rápidamente entre la comunidad médica italiana y a continuación por toda Europa.

El innovador método de Ilizarov, consistente en un engorroso fijador anular que rodeaba toda la extremidad y se fijaba en varios puntos para lograr así la distracción. Causó gran entusiasmo y asombro por su gran efectividad y con gran rapidez se organizaron expediciones de traumatólogos a Siberia Central para trabajar con Ilizarov y aprender su técnica.

La información salía a cuentagotas acerca de lo que en realidad se estaba investigando en Siberia, y no sería hasta el Congreso de Dorga en 1984 que se clarificó y universalizó el método Ilizarov. Pese a todo, siguieron organizándose expediciones de traumatólogos de distintas nacionalidades, españoles inclusive, a Kürgan para aprender de manos del maestro Ilizarov.

El “descubrimiento” del método de Ilizarov no fue simplemente la aparición de un sistema de fijación externa anular, sino que supuso toda una revolución en el campo de la traumatología, ya que cambió completamente la manera de entender la osteogénesis y regeneración ósea.

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