Durante un tiempo la palabra bioterrorismo anduvo en nuestras vidas de forma bastante presente, a raíz sobre todo del 11S.

Ahora ya no es noticia, los terroristas parece que les es más fácil y rentable utilizar otro tipo de armas de destrucción. Pero es realmente esto, o ¿sólo la fachada de lo que se cuece en laboratorios terroristas?

No es nuevo el uso de armas biológicas, y no me refiero sólo a catapultar perros o enfermos con Peste al interior de las fortalezas medievales…

UK y EEUU fueron los que comenzaron esta carrera un poco más profesional en la Segunda Guerra Mundial, con el desarrollo de un programa de armas biológicas.

Se ha sugerido que el brote de tularemia (Francisella tularensis) que misteriosamente afectó a soldados alemanes y soviéticos pudo ser consecuencia de un ataque microbiano del Frente Aliado.

Por su parte los japoneses, ya conocían las ventajas del arma biológica y no dudaron en usarla lanzando pulgas infestadas con Yersinia Pestis a varias regiones de China, provocando brotes de Peste o investigando con dicha F.tularensis en esta misma guerra o incluso realizando pruebas sobre prisioneros con la toxina botulínica.

Mientras tanto los EEUU como la Unión Soviética comienzan a farbicar aerosoles directos con la Y.pestis, manipularon a bacteria de la Tularemia para crear cepas multirresistentes, produjo y almacenó toxina botulínica y tuvo en su poder virus de fiebres hemorrágicas, como el Ebola o Marburg.
En 1969 UK y EEUU suspenden el programa de desarrollo de armas biológicas y en 1972 se firma un tratado internacional que prohibe la fabricación de éstas, aunque con el escape de esporas de B.anthracis en Sverdlosk, Rusia, y la muerte de de 66 personas de las 77 contagiadas en 4km a la redonda queda demostrado que la fabricación de armas biológicas continúa y que el tratado es una farsa.

Lo cierto es que hoy en día algunos países y grupos terroristas continúan con el punto de mira en los ataques microbiológicos. Ejemplo de ello lo vemos en la Secta japonesa Aum Shirinkiyo, la cual liberó esporas de carbunco en el metro de Tokyo en 1993, sus viajes en 1992 a Africa Central para conseguir el Virus del Ebola o sus intentos fallidos de dispersar toxina botulínica por Japón.

Otro caso más reciente lo encontramos en los sobres contaminados por esporas de B.anthracis tras el 11S que contagiaron a 22 personas (tanto vía inhalatoria como cutánea) de las cuales 5 fallecieron. Y teniendo en cuenta el potencial de uno de los sobres con 2 gramos de esporas, que en condiciones de dispersión favorables, podrían haber infectado a 50millones de personas, la tragedia no fue lo que pudo llegar a ser.

Irak en 1991 afirmó haber fabricado 19.000 litros de toxina botulínica concentrada, cantidad suficiente para destruir el triple la población mundial.

¿Y qué ocurre con la Viruela ? Erradicada oficialmente en el mundo en 1980 gracias a la vacuna, la OMS recomendó destruir todas las muestras conservadas tanto en EEUU como en la Unión Soviética. Otra vez no se llevó a cabo, y hoy existe el temor que después de la caída de la URSS, sus muestras hayan podido escaparse a grupos extremistas y gobiernos por-terroristas.

Se calcula que la infección de 50-100 personas podría crear oleadas sucesivas de infección multiplicando cada una por 10 o 20 el número de personas contagiadas. Eso sumado a que el 50% de la población mundial es susceptible y que la mortalidad se encuentra entre el 10-30%, podría ser devastador el efecto causado por un brote de Viruela.

Para finalizar un último dato: EEUU ha vacunado a todo su personal militar, casi todo el sanitario y ha emprendido programas de vacunación voluntaria en la población civil…

Qué opinan, ¿neurosis colectiva o alarma real?

Fuentes:

Nueva Edición Harrison: Principios de Medicina Interna

Center for Disease Control (CDC)

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